Μικρά, πρακτικά βήματα για έναν πιο υγιή εγκέφαλο στη νέα χρονιά

Πενθήμερη πρόκληση για την υγεία του εγκεφάλου: ένα σύνολο δραστηριοτήτων από τους συναδέλφους μας στο τμήμα Well, σχεδιασμένο για να κάνει καλό στον εγκέφαλό σας και να θέσει τις βάσεις για υγιείς συνήθειες τη χρονιά που έρχεται.
Ξέρω ότι οι συμβουλές αυτοφροντίδας μερικές φορές μπορεί να ακούγονται λίγο παράταιρες. Συμβαίνουν τόσα πολλά. Ο πρόεδρος Τραμπ επιτέθηκε στη Βενεζουέλα. Το Ιράν ίσως είναι το επόμενο. … Να τρώμε περισσότερα μούρα;
Αλλά ίσως όσο πιο χαοτικός μοιάζει ο κόσμος, τόσο πιο σημαντικό γίνεται να φροντίζουμε τον εαυτό μας. Όπως το έθεσε η συνάδελφός μου Dana Smith, που σχεδίασε την πρόκληση: «Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει στον κόσμο, όταν εσύ ή η οικογένειά σου αντιμετωπίζετε μια κρίση υγείας, όλα σταματούν». Άρα, με έναν τρόπο, δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό. Σήμερα μιλάω με τη Dana για το πώς μπορούμε να διατηρήσουμε τον εγκέφαλό μας υγιή.

Υγιές σώμα, υγιής εγκέφαλος

Dana, κάνεις μια πρόκληση Well στην αρχή κάθε χρονιάς. Τι σε έκανε να εστιάσεις φέτος στην υγεία του εγκεφάλου;
Θέλαμε να εστιάσουμε στην υγεία του εγκεφάλου γιατί είναι ένα θέμα που μας αφορά όλους και συχνά μπορεί να μας φαίνεται αρκετά τρομακτικό και εκτός ελέγχου.
Πολλοί άνθρωποι που γνωρίζω, κι εγώ η ίδια, έχουν κάποιον στην οικογένειά τους που έχει βιώσει άνοια ή εγκεφαλικό. Και υπάρχουν πολλοί τίτλοι ειδήσεων που είναι ιδιαίτερα δυσοίωνοι: για παράδειγμα, ότι ένα εκατομμύριο άνθρωποι θα αναπτύσσουν άνοια κάθε χρόνο.
Όμως αυτό δεν λέει όλη την ιστορία. Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι στην πραγματικότητα υπάρχουν πράγματα που μπορείς να κάνεις για να διατηρήσεις την υγεία του εγκεφάλου σου. Και ενώ ο αριθμός των ανθρώπων με άνοια αυξάνεται επειδή έχουμε έναν μεγάλο και γηράσκοντα πληθυσμό, τα ποσοστά άνοιας στην πραγματικότητα μειώνονται.

Και αυτό οφείλεται στον τρόπο ζωής;

Σχεδόν αποκλειστικά. Τα γονίδιά μας δεν έχουν αλλάξει, οι εγκέφαλοί μας δεν έχουν αλλάξει ιδιαίτερα, αλλά ο τρόπος ζωής μας έχει αλλάξει.
Ο νούμερο ένα λόγος είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι καπνίζουν, και αυτό είχε μια εντυπωσιακή επίδραση τόσο στη σωματική όσο και στην εγκεφαλική υγεία. Ο άλλος βασικός παράγοντας είναι η καλύτερη υγεία της καρδιάς. Η υγεία της καρδιάς και του εγκεφάλου είναι στενά συνδεδεμένες. Έτσι, το γεγονός ότι περισσότεροι άνθρωποι ελέγχουν την αρτηριακή τους πίεση, ειδικά, έχει κάνει επίσης μεγάλη διαφορά.
Αυτό ακριβώς θέλαμε να περάσουμε με την πρόκληση Well: υπάρχουν ξεκάθαρα, πρακτικά βήματα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να ωφελήσουν την υγεία του εγκεφάλου τους.
Ας μιλήσουμε για αυτά τα βήματα. Κατά κάποιον τρόπο, οι συστάσεις σου είναι πολύ γνωστές, σωστά; Τρώμε καλά, κοιμόμαστε καλά, γυμναζόμαστε. Γιατί να το υπενθυμίζουμε;
Ένα πράγμα που προσπαθούμε να κάνουμε στο Well είναι να εξηγούμε την επιστήμη πίσω από αυτού του τύπου τις συμβουλές τρόπου ζωής. Είναι εύκολο να γυρίσει κανείς τα μάτια και να πει «Ναι, ναι, το ξέρω». Θέλουμε λοιπόν οι άνθρωποι να κατανοήσουν γιατί αυτά τα πράγματα βοηθούν τον εγκέφαλο να παραμένει υγιής για περισσότερο καιρό.
Ο λόγος που η άσκηση είναι τόσο καλή για τον εγκέφαλο, για παράδειγμα, είναι ότι υπάρχουν αυτά τα εκπληκτικά μόρια που ονομάζονται εξερκίνες, τα οποία απελευθερώνουν οι μύες και άλλα όργανα. Κάποια από αυτά φτάνουν στον εγκέφαλο, όπου βοηθούν πραγματικά στην αποκατάσταση κατεστραμμένων νευρώνων και στη δημιουργία νέων συνδέσεων μεταξύ τους. Μπορούν ακόμα και να προστατεύσουν τον εγκέφαλο από τη συρρίκνωση που έρχεται με την ηλικία. Πρόκειται για απίστευτα ενδιαφέροντες μηχανισμούς που στηρίζουν αυτή την απλή συμβουλή του «κάνε λίγη άσκηση».

Νιώθετε έμπνευση να ξεκινήσετε; Διαβάστε αυτήν την ιστορία για τα καλύτερα αθλήματα για μακροζωία και παρακολουθήστε το σχετικό βίντεο.

Η σωματική υγεία μου φαίνεται αρκετά διαισθητική. Αν γυμνάζομαι και τρώω καλά, το αισθάνομαι και ίσως το βλέπω και στο σώμα μου. Πώς μοιάζει και πώς “αισθάνεται” ένας υγιής εγκέφαλος;
Νομίζω ότι το πιο ξεκάθαρο παράδειγμα είναι ο ύπνος. Αν κοιμηθείς καλά το βράδυ, νιώθεις υπέροχα την επόμενη μέρα. Αν έχεις κοιμηθεί άσχημα, νιώθεις απαίσια. Είσαι νωθρός, ευερέθιστος, δεν μπορείς να αποδώσεις στο καλύτερό σου επίπεδο. Αυτό, για μένα, αποτυπώνει απόλυτα τη διαφορά ανάμεσα σε μια «καλή μέρα εγκεφάλου» και μια «κακή μέρα εγκεφάλου».
Νομίζω επίσης ότι οι άνθρωποι διαισθητικά μπορούν να καταλάβουν πότε έχουν μια καλή ή κακή μέρα για τον εγκέφαλό τους. Και συνήθως, αυτό που συμβάλλει σε μια καλή μέρα είναι εκείνα τα μικρά βήματα αυτοφροντίδας, όπως το να βγεις έξω για έναν περίπατο, που συχνά ωφελούν και τη σωματική μας υγεία.
Άρα, η διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου διαφέρει από τη διατήρηση της γενικής υγείας;
Ένα υγιές σώμα περιλαμβάνει έναν υγιή εγκέφαλο. Πιστεύω πραγματικά ότι είναι το ίδιο πράγμα.

Πηγή: NYT